Incendios

Cada año, más de 4,000 estadounidenses mueren y más de 20,000 resultan heridos en incendios, muchos de los cuales podrían prevenirse. Se estima que las pérdidas materiales causadas por los incendios ascienden a 10,000 millones de dólares anuales.

Para protegerse, es importante entender las características básicas de los incendios. El fuego se propaga rápidamente; no hay tiempo para recoger objetos valiosos ni llamar por teléfono. En sólo dos minutos, un incendio puede amenazar la vida. En cinco minutos, una residencia puede quedar completamente envuelta en llamas.

El calor y el humo del incendio pueden ser más peligrosos que las llamas. Inhalar el aire excesivamente caliente puede quemar los pulmones. El fuego produce gases venenosos que causan desorientación y somnolencia. En lugar de que el incendio lo despierte, usted podría caer en un sueño más profundo. La asfixia es la causa principal de muertes por incendio, excediendo las quemaduras en una proporción de tres a uno.

Adopte medidas de protección

Antes de un incendio

Alarmas de incendio

• Instale alarmas de incendio. Las alarmas de incendio que funcionan bien reducen a la mitad las posibilidades de morir en un incendio.
• Coloque alarmas de incendio en cada nivel de su residencia: fuera de los dormitorios en el cielo raso o altos en la pared (entre 4 y 12 pulgadas del techo), en la parte superior de una escalera abierta o en la parte inferior de una escalera cerrada y cerca (pero no dentro) de la cocina.
• Pruebe y limpie las alarmas de incendio una vez al mes y cambie las baterías por lo menos una vez al año. Reemplace las alarmas de incendio una vez cada 10 años.

Planee su ruta de escape

• Revise las rutas de escape con su familia. Practique cómo escapar de cada habitación.
• Asegúrese de que las ventanas no estén clavadas ni adheridas con pintura. Cerciórese de que las rejas de seguridad en las ventanas tengan un dispositivo de abertura de seguridad de manera que se puedan abrir fácilmente desde el interior.
• Considere la posibilidad de tener escaleras de escape si su casa tiene más de un piso y asegúrese de que las rejas o barras y otros mecanismos a prueba de ladrones que bloquean la entrada por las ventanas exteriores se puedan abrir fácilmente desde adentro.
• Enseñe a los miembros de su familia a mantenerse agachados cerca del piso (donde el aire es más seguro en un incendio) al escapar de un incendio.

Prevención de incendios

Cocinar

• Cocinar es la principal causa de los incendios domésticos en los Estados Unidos. También es la principal causa de lesiones.
• Las muertes debidas a incendios ocasionados al cocinar son especialmente prevenibles.
• Nunca deje desatendido nada que esté cocinando. Un incendio grave puede iniciarse en tan sólo unos segundos.
• Use siempre manga corta y ceñida cuando cocine.
• Mantenga las toallas, agarradores de ollas y cortinas lejos de las llamas y elementos de calefacción.
• Limpie regularmente las superficies para cocinar a fin de prevenir la acumulación de grasa, que puede prenderse.
• Si se inicia un incendio mientras cocina, ponga una tapa en la olla o sartén para sofocarlo. Nunca arroje agua a un incendio provocado por grasa.
• Caliente el aceite gradualmente para evitar quemaduras causadas por la grasa que salpica. Tenga precaución especial cuando prepare alimentos que se fríen en mucho aceite.
• Nunca use la estufa o el horno para calentar la casa.
• Inspeccione bien la cocina antes de ir a acostarse o salir de la casa. Asegúrese de que todos los aparados estén apagados.

Objetos inflamables

• Nunca use gasolina, bencina, nafta ni otros líquidos inflamables similares en interiores.
• Guarde los líquidos inflamables en recipientes aprobados en áreas de almacenamiento bien ventiladas.
• Nunca fume cerca de líquidos inflamables.
• Deseche todos los trapos y materiales empapados en materiales inflamables después de usarlos. Deséchelos de manera segura en exteriores dentro de un recipiente de metal.
• Aísle las chimeneas e instale protectores contra chispas en la parte superior. La chimenea debe ser por lo menos tres pies más alta que el techo. Quite las ramas de árboles que cuelguen encima y alrededor de la chimenea.

Fuentes de calefacción

• Tenga cuidado al usar fuentes alternativas de calefacción.
• Verifique con su departamento de bomberos local la legalidad de utilizar calentadores de queroseno en su comunidad. Asegúrese de llenar los calentadores de queroseno afuera y después de que se hayan enfriado.
• Coloque los calentadores por lo menos a tres pies de distancia de materiales inflamables. Asegúrese de que el piso y las paredes cercanas tengan el aislamiento adecuado.
• Use sólo el tipo de combustible designado para su unidad y siga las instrucciones del fabricante.
• Guarde las cenizas en un recipiente de metal y lejos de la residencia.
• Mantenga las llamas abiertas alejadas de paredes, muebles, cortinas y otros artículos inflamables.
• Mantenga una pantalla frente al fuego de la chimenea.
• Haga que un especialista certificado inspeccione y limpie anualmente las unidades de calefacción.

Fósforos y fumar

• Mantenga los fósforos y encendedores en lugares altos, fuera del alcance de los niños y, si es posible, en un gabinete cerrado con llave.
• No fume en la cama ni cuando esté soñoliento o medicado. Proporcione a los fumadores ceniceros fuertes y profundos. Riegue las colillas de cigarrillos y puros con agua antes de desecharlos.

Cableado eléctrico

• Haga que un electricista inspeccione el cableado eléctrico de su casa.
• Inspeccione los cables de extensión para ver si están pelados o tienen alambres expuestos o enchufes flojos.
• Los tomacorrientes deben tener placas y no deben tener ningún alambre expuesto.
• Asegúrese de que los cables no estén tendidos por debajo de alfombras, sobre clavos o a lo largo de áreas de mucho tráfico.
• No sobrecargue los cables de extensión ni los tomacorrientes. Si necesita enchufar dos o tres enseres, obtenga una unidad aprobada por UL con disyuntores de circuitos incorporados para evitar chispas y cortocircuitos.
• Asegúrese de que el aislamiento no toque los alambres eléctricos pelados.

Otros

• Duerma con la puerta cerrada.
• Instale extintores de incendios tipo A-B-C en el hogar y enseñe a los miembros de su familia cómo usarlos.
• Considere instalar un sistema de rociadores automáticos para incendios en su hogar.
• Pida al departamento de bomberos local que inspeccione su residencia para la seguridad y prevención de incendios.

Durante un incendio

Para escapar de un incendio:

• Verifique si las puertas cerradas están calientes antes de abrirlas. Si está intentando escapar a través de una puerta cerrada, coloque el dorso de la mano para sentir la parte superior de la puerta, la perilla y el espacio entre la puerta y el marco de la puerta antes de abrirla. Nunca use la palma de la mano o los dedos para ver si está caliente, ya que las quemaduras en esas áreas podrían menoscabar su habilidad de escapar de un incendio (por ejemplo, bajar escaleras y andar a gatas).
  • Puerta caliente
    No la abra. Escape a través de una ventana. Si no puede escapar, cuelgue una sábana blanca o de color claro fuera de la ventana para alertar a los bomberos que usted está allí.
  • Puerta fresca
    Ábrala lentamente y cerciórese de que el incendio o el humo no estén bloqueando su ruta de escape. Si la ruta de escape está bloqueada, cierre la puerta inmediatamente y use otra ruta de escape, como una ventana. Si la ruta está despejada, salga inmediatamente por la puerta y ciérrela detrás de usted. Esté preparado para andar a gatas. El humo y el calor tienden a subir. El aire está más claro y fresco cerca del piso.
• Agáchese y gatee bajo el humo hasta su salida: el humo denso y los gases venenosos se acumulan primero a lo largo del cielo raso.
• Cierre las puertas detrás de usted a medida que escapa para demorar la propagación del incendio.
• Quédese afuera una vez que logre salir. No vuelva a entrar. Llame al 9-1-1.

Después de un incendio

Los siguientes lineamientos son para diferentes circunstancias en el período posterior a un incendio:

• Si se encuentra con víctimas quemadas o usted mismo ha sufrido quemaduras, llame al 9-1-1; enfríe y cubra las quemaduras para reducir la posibilidad de más lesiones o infección.
• Si detecta calor o humo cuando entre en un edificio dañado, salga inmediatamente.
• Si es inquilino, comuníquese con el arrendador.
• Si tiene una caja fuerte, no intente abrirla, ya que puede mantener un calor intenso durante varias horas. Si la puerta se abre antes de que la caja se haya enfriado, el contenido podría estallar en llamas.
• Si usted tiene que abandonar su hogar porque un inspector de edificios dice que el edificio no es seguro, pida a alguien en quien confíe que vigile su propiedad durante su ausencia.

Para obtener más información

Si necesita más información acerca de cualquiera de estos temas, vaya al sitio Web de la U.S. Fire Administration en http://www.usfa.fema.gov/espanol.

Los siguientes recursos pueden ser de utilidad:

• Visite NOAA Watch para obtener más información relacionada con el tiempo. (en inglés)
• Publicaciones de FEMA:

  Despues del Incendio: Retornar a La Normalidad. FA 046. Este folleto de 16 páginas contiene información acerca de cómo recuperarse de un incendio, incluyendo qué hacer durante las primeras 24 horas, consideraciones sobre los seguros, valoración de su propiedad, reposición de documentos valiosos, consejos de salvamento, operaciones del departamento de bomberos y más.

  Smoke Alarms: What You Need to Know. FA 250. Este folleto describe los tipos de alarmas de incendios que se venden para uso residencial y la colocación y mantenimiento apropiados de las alarmas. (sólo en inglés)

  Proteja a Su Familia de los Incenidos: ìHágalo Hoy! Libro del Colorante (PDF, 631 Kb). (Obtener Adobe Acrobat Reader.) FA 130. FA 130. Este folleto se preparó para proporcionar la información que necesita para decidir qué tiene que hacer para proteger a su familia contra incendios. Los temas incluyen: niños, ropa de dormir, adultos mayores, detectores de humo, planes de escape y sistemas de rociadores residenciales.

  Personas con Incapacidad Física. Eliminar Obstáculos: Hoja de Seguridad sobre Seguridad Contra Incendios para Personas con Incapacidad Física y sus Cuidadores. Lista de Seguridad Contra Incendios para Poblaciones Especiales: Hoja Informativa Para Personas con Necesidades Especiales. Mensaje Claro Sobre Seguridad Contra Incendios: Hoja Informativa para los Visualmente Desaventajados. A Salvo de Incendios y Seguro: Hoja Informativa para los Sordos y Personas con Dificultad para Escuchar.